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Le THCP : la molécule 30 fois plus affine que le THC, découverte en 2019, vendue en 2023, interdite en 2024

Par Chana — mis à jour le — dossier Cannabinoïdes

Modèle 3D en boules et bâtonnets de la molécule de THCP

Photo : Chemligand, CC0

Le THCP est le seul néocannabinoïde du rayon qui ait une histoire scientifique sérieuse. Découvert en 2019 par une équipe italienne dans une variété de cannabis médical, décrit dans une revue de premier plan, il a été salué comme une explication possible aux différences d’effet entre variétés. Puis l’industrie s’en est emparée, l’a synthétisé, l’a vendu comme « le THC le plus puissant qui existe », et l’ANSM l’a classé stupéfiant en juin 2024. La science et le commerce ont fait deux chemins ; cet article raconte les deux.

Ce que c’est

Le tétrahydrocannabiphorol est un THC à chaîne latérale longue : sept atomes de carbone au lieu de cinq. Cette chaîne est ce qui ancre la molécule dans le récepteur CB1 ; plus elle est longue (jusqu’à huit carbones), mieux elle s’y fixe. L’équipe de l’université de Modène l’a isolé en 2019 dans une variété italienne, la FM2, où il représente moins de 0,1 % ; il est présent en trace dans beaucoup de plantes, et jamais en quantité exploitable. Le THCP vendu en 2023 était donc synthétisé à partir de CBD de chanvre, comme le HHC, avec les mêmes questions de résidus.

Ce que « 30 fois plus puissant » voulait dire

L’étude de 2019 a mesuré l’affinité du THCP pour CB1 : environ 33 fois celle du THC. Chez la souris, il a produit les effets du THC (analgésie, baisse de température, ralentissement moteur) à des doses plus faibles. Affinité n’est pas puissance ressentie : une molécule peut se fixer fort et activer moins. Mais les retours d’utilisateurs de produits à THCP, dès 2023, décrivaient un effet psychoactif intense, long (6 à 8 heures), avec une fréquence élevée d’anxiété, de tachycardie et de « bad trips », surtout avec les e-liquides, où quelques bouffées suffisaient. Le facteur exact chez l’humain n’est pas connu ; que ce soit 5 ou 30, c’était trop pour un produit vendu sans dosage à côté des huiles de CBD. L’article sur le THC décrit le mécanisme.

Ce qu’il explique peut-être

La partie intéressante. Deux variétés de cannabis au même taux de THC peuvent avoir des effets très différents ; l’hypothèse des chercheurs italiens est que des cannabinoïdes mineurs à chaîne longue comme le THCP, présents à des taux infimes mais très actifs, contribuent à ces écarts. C’est plausible, et ça rejoint ce qu’on sait des terpènes. Cette question est légitime dans le cadre du cannabis médical, où l’expérimentation française mesure précisément les cannabinoïdes de chaque lot ; elle n’a rien à voir avec un e-liquide à 5 % de THCP de synthèse.

Le cas du THCP illustre une confusion fréquente : « découvert dans la plante » ne veut pas dire « extrait de la plante ». Le THCP naturel existe, à moins de 0,1 % ; tout THCP vendu à 5, 10 ou 20 % était synthétique. Le CBD vendu, lui, est extrait : la plante en fait 15 %. C’est la différence entre un cannabinoïde du chanvre et un cannabinoïde qui porte un nom de chanvre.

Sous quelles formes, et avec quels risques

E-liquides et cartouches à 3-10 %, fleurs et résines pulvérisées, gummies à 1-5 mg (les doses actives annoncées étaient de l’ordre du milligramme). Les signalements aux centres antipoison en 2023-2024 ont concerné surtout les e-liquides : malaises, tachycardies, épisodes anxieux, pertes de connaissance. Rien d’inattendu pour un agoniste puissant de CB1 dosé au jugé ; rien de connu non plus sur les effets répétés, le THCP n’ayant jamais été étudié chez l’humain.

L’interdiction

En juin 2024, l’ANSM a classé le THCP comme stupéfiant, avec ses variantes (THCPO, l’acétate ; THCB, THCH, THCJD, les chaînes de quatre, six et huit carbones), le H4CBD et le 10-OH-HHC. La liste complète est dans l’article sur les interdictions. Le THCP naturel présent en trace dans une fleur de CBD légale n’est pas concerné en pratique : à 0,01 %, il est dans le bruit de l’analyse.

Ce qu’on m’a raconté d’une soirée à THCP. Deux bouffées d’une cartouche à 5 %, « pour tester », par quelqu’un qui fumait du cannabis à l’occasion. Vingt minutes plus tard, une montée qu’il compare à « trois joints d’un coup », deux heures d’anxiété avec le cœur qui cogne, une nuit à ne pas dormir, et un effet résiduel le lendemain midi. Il avait acheté ça dans une boutique de CBD, sur une étagère à côté des huiles. C’est ce genre de récit qui a fini dans les signalements de l’ANSM.

Ce que j’en retiens

Le THCP est une vraie découverte scientifique devenue un mauvais produit commercial : un agoniste très puissant de CB1, synthétisé, vendu sans dosage ni étude, avec des effets indésirables fréquents, et interdit en juin 2024. Il n’a jamais eu sa place à côté du CBD, dont le principe est précisément de ne pas faire ça. Le dossier passe ensuite au THCV, un cannabinoïde de la plante à l’histoire très différente.

Qu'est-ce que le THCP ?

Le tétrahydrocannabiphorol, un THC à chaîne latérale de sept carbones (au lieu de cinq), découvert en 2019 dans une variété de cannabis italienne à moins de 0,1 %. Il se fixe environ 33 fois plus fort que le THC sur le récepteur CB1. Le THCP vendu en boutique était synthétisé à partir de CBD.

Le THCP est-il légal en France ?

Non, depuis juin 2024 : l'ANSM l'a classé comme stupéfiant avec ses variantes (THCPO, THCB, THCH, THCJD), le H4CBD et le 10-OH-HHC. Vente, achat, détention et importation sont interdits.

Le THCP est-il vraiment 30 fois plus puissant que le THC ?

Son affinité pour CB1 est environ 33 fois supérieure, et chez la souris il agit à doses plus faibles. Chez l'humain, le facteur exact n'est pas connu, mais les retours décrivent un effet psychoactif intense et long, avec une fréquence élevée d'anxiété et de tachycardie.

Y a-t-il du THCP dans les fleurs de CBD ?

Des traces, à des taux de l'ordre de 0,01 % ou moins, sans effet et dans le bruit de l'analyse. Le THCP vendu à 5 ou 10 % en 2023 était synthétique, jamais extrait de la plante.

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