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Le CBN (cannabinol) : le cannabinoïde du temps qui passe, vendu pour le sommeil, et ce qu’il vaut vraiment

Par Chana — mis à jour le — dossier Cannabinoïdes

Trichomes ambrés d'une fleur de chanvre mûre, vus au macro

Photo : Felix Bildstein, CC BY-SA 4.0

Le CBN est le cannabinoïde que la plante ne fabrique pas. Il apparaît quand le THC vieillit : l’oxygène, la lumière et la chaleur le transforment lentement en cannabinol, molécule cousine, moins psychoactive, un peu sédative. Longtemps considéré comme un simple marqueur de cannabis mal conservé, il est devenu en quelques années « le cannabinoïde du sommeil » des rayons CBD, sur la foi d’observations anciennes et d’une seule étude sérieuse. J’en ai pris six semaines sans rien constater, pour une raison que je vais expliquer.

Ce que c’est

Le cannabinol, C21H26O2, a été le premier cannabinoïde isolé, dès 1896, avant même qu’on sache qu’il était un produit de dégradation. Il se forme à partir du THC par oxydation : une fleur de cannabis fraîche en contient une trace, la même fleur après un an au grenier en contient plusieurs pour cent, aux dépens du THC. Dans le chanvre à CBD, où le THC est sous 0,3 %, le CBN reste donc très faible même après vieillissement ; le CBN vendu en huile est produit en laboratoire, par oxydation contrôlée ou synthèse à partir de CBD. L’article sur les cannabinoïdes du chanvre situe ces transformations.

Comment il agit

Comme un THC faible. Le CBN se fixe sur CB1 avec environ un dixième de l’affinité du THC, et sur CB2 un peu plus. À fortes doses, plusieurs dizaines de milligrammes, il est légèrement psychoactif ; aux doses vendues (2 à 10 mg), il ne l’est pas de façon perceptible. Il agit aussi sur les récepteurs TRP de la douleur et de la température. Son statut légal en France tient à ce qu’il n’est pas nommé dans les listes de stupéfiants, contrairement au THC ; il reste dans une zone que la réglementation n’a pas tranchée explicitement, mais il est vendu sans difficulté.

Ce que disent les études

La réputation sédative du CBN vient de deux sources anciennes : l’observation que le cannabis vieilli assomme plus qu’il ne fait planer, et une petite étude de 1975 où le CBN augmentait la somnolence du THC, sans effet seul. Pendant quarante ans, rien. Puis en 2023, un essai contrôlé contre placebo : 20 mg de CBN, chez des adultes se plaignant de mauvais sommeil, ont réduit le nombre de réveils nocturnes et amélioré la qualité de sommeil rapportée, sans changer l’endormissement ni la durée totale ; 20 mg de CBN plus 10 mg de CBD n’ont pas fait mieux. Une étude, une centaine de participants, un résultat modeste et ciblé. C’est plus que rien, c’est moins que ce que les étiquettes promettent.

Le CBN sert à une chose, si l’étude de 2023 dit vrai : les réveils au milieu de la nuit. Pas l’endormissement, que le CBD gère mieux ; pas la durée du sommeil, que rien ne change. Si ton problème est de te réveiller à 3 h, une huile CBD + CBN vaut l’essai pendant trois semaines. Si ton problème est de t’endormir, garde ton argent pour du CBD.

Les formes et le dosage

Presque toujours en combinaison : huiles CBD + CBN à 10 % + 2 % ou 10 % + 5 %, gummies « nuit » à 25 mg de CBD et 5 mg de CBN, parfois avec de la mélatonine. Les huiles CBN seules existent, rares et chères. Le dosage de l’étude, 20 mg, est au-dessus de ce qu’apporte une huile à 2 % (1 mg par goutte) : il faudrait vingt gouttes, ce qui apporte aussi 100 mg de CBD. Les huiles à 5 % de CBN (2,5 mg par goutte) sont plus cohérentes avec la dose étudiée. Le prix va de 10 à 20 centimes le milligramme de CBN, le triple du CBD.

Produit CBN par prise Cohérence avec l’étude (20 mg)
Huile 10 % CBD + 2 % CBN, 4 gouttes 4 mg Faible
Huile 10 % CBD + 5 % CBN, 4 gouttes 10 mg Moyenne
Gummy 25 mg CBD + 5 mg CBN 5 mg Faible
Huile CBN 10 %, 4 gouttes 20 mg Bonne

Pourquoi je n’ai rien constaté

Parce que je n’ai pas de réveils nocturnes. Mon problème de sommeil, quand j’en ai un, est l’endormissement, que le CBD règle. J’ai pris six semaines une huile 10 % + 2 %, quatre gouttes le soir, soit 4 mg de CBN : dose faible, et cible absente. Ça ne dit rien contre le CBN ; ça dit que je n’étais pas la bonne personne pour le tester, et que beaucoup de ceux qui l’achètent ne le sont pas non plus. L’article sur le sommeil replace le CBN dans l’ensemble des options.

Le retour qui m’a fait changer d’avis. Un lecteur de soixante ans, réveillé chaque nuit vers 3 h depuis des années, sans anxiété particulière, a essayé une huile 10 % + 5 %, six gouttes le soir (15 mg de CBN). Il décrit un ou deux réveils par semaine au lieu d’un par nuit, dès la deuxième semaine, et un sommeil « d’un bloc » qu’il n’avait plus. Il continue depuis un an. Ce n’est pas une étude ; c’est exactement le profil que l’étude de 2023 décrit.

Ce que j’en retiens

Le CBN est une molécule d’oxydation, légèrement sédative, avec une seule étude sérieuse qui lui trouve un effet sur les réveils nocturnes à 20 mg. C’est un outil de niche vendu comme une solution universelle. Pour les réveils de nuit, une huile CBD + CBN à au moins 5 % de CBN mérite trois semaines ; pour tout le reste, le CBD seul fait mieux pour moins cher. Le dossier passe ensuite aux molécules que la loi a écartées, à commencer par le HHC.

Qu'est-ce que le CBN ?

Le cannabinol, produit de l'oxydation du THC sous l'effet de l'air, de la lumière et du temps. La plante ne le fabrique pas ; le CBN des huiles est produit en laboratoire. Il se fixe faiblement sur le récepteur CB1, ce qui lui donne un léger effet sédatif à forte dose.

Le CBN aide-t-il à dormir ?

La seule étude contrôlée, en 2023, montre qu'à 20 mg il réduit les réveils nocturnes et améliore la qualité de sommeil ressentie, sans changer l'endormissement ni la durée totale. C'est un effet modeste et ciblé, pas un somnifère.

Le CBN est-il psychoactif ?

Très légèrement, à des doses de plusieurs dizaines de milligrammes ; aux doses vendues (2 à 10 mg par prise), l'effet n'est pas perceptible. Son affinité pour CB1 est environ dix fois plus faible que celle du THC.

Quelle dose de CBN pour le sommeil ?

L'étude de référence a utilisé 20 mg. Une huile CBD + CBN à 2 % apporte 1 mg par goutte, trop peu ; une huile à 5 % de CBN (2,5 mg par goutte) ou une huile CBN seule permettent d'approcher cette dose. Trois semaines d'essai avant de conclure.

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